O jogo começa com cada jogador fazendo sua aposta. Então, o dealer distribui duas cartas para cada jogador e para si mesmo. Uma das cartas do dealer é colocada virada para baixo (a “carta oculta”) e a outra virada para cima.

Os jogadores então avaliam suas mãos. Se um jogador recebe um ás e uma carta de valor 10 (10, valete, dama, rei) como suas duas primeiras cartas, isso é chamado de “blackjack” e é a melhor mão possível. Geralmente, essa mão paga 3 para 2, significando que o jogador ganha uma vez e meia o valor de sua aposta inicial.

Se nenhum jogador tem blackjack, o jogo prossegue com os jogadores tendo a opção de “pedir” (receber outra carta) ou “ficar” (manter sua mão atual). Jogadores também podem “dobrar” (dobrar a aposta e receber exatamente mais uma carta) ou “dividir” (se as duas cartas iniciais são do mesmo valor, podem ser divididas em duas mãos separadas).

Após todos os jogadores completarem suas ações, o dealer revela sua carta oculta. As regras para o dealer são geralmente fixas: ele deve pedir até que sua mão totalize 17 ou mais pontos, momento em que ele deve parar.